Fleuve Rhin (Europe centrale)

Le Rhin (Rhenus, all. Rhein) est un fleuve de l'Europe centrale, d'une longueur de 1 320 km. Naissant dans l'est de la Suisse, le Rhin coule vers le nord-ouest, traversant la France, l'Allemagne et les Pays-Bas, jusqu'à son embouchure au bord de la mer du Nord. Il draine un bassin d'environ 220 000 km2. Ses principaux affluents sont l'Aare (Aar), le Neckar, le Main, la Lahn, l'Ill, la Ruhr et la Lippe.


Il se forme dans le canton suisse des Grisons, de la réunion du Rhin antérieur, du Rhin moyen, et du Rhin postérieur, qui descendent des Alpes, sépare le canton de Saint-Gall, traverse le lac de Constance, arrose les cant. de Thurgovie et de Schaffhouse, sépare ceux de Zurich et d'Argovie de l'Allemagne et cet Etat des départements français du Haut-Rhin et du Bas-Rhin, coule à travers le Massif rhénan, et entre aux Pays-Bas, où il se partage en deux bras : celui de la gauche, nommé Wahal, passe par Nimègue, et se réunit à la Meuse; le bras droit se divise, avant d'arriver à Arnheim, en deux branches : celle de droite, ou Nouvel Yssel, coule dans un canal ouvert par Drusus, reçoit une petite rivière, appelée Vieux-Yssel, qui vient de la Westphalie, et se jette dans le Zuiderzée; celle de là gauche coule, sous le nom de Rhin, vers Wyk, d'où elle envoie à la Meuse une branche nommée Leck; puis elle se dirige au Nord, sous le nom de Rhin Courbé, der krumme Rhein, vers Utrecht, d'où elle détache encore un de ses bras, sous le nom de Vecht, vers Muyden, dans le Zuiderzée. Enfin elle coule, sous le nom de Vieux Rhin, d'Utrecht à Leyde, où elle n'a plus que la largeur d'un fossé, et parvient au village de Katwyk, où, depuis 1807, on lui a frayé une embouchure dans la mer du Nord. Son cours est d'environ 1500 km. Il forme à Laufen, près de Schaffhouse, une magnifique cataracte. Ses bords, particulièrement entre Mayence et Coblentz, sont très pittoresques, et les coteaux qui le bordent produisent des vins très renommés.